Per realizzare un edificio più verde, inizia con uno vecchio

Nov 15, 2023

Di Anna Kramer

La prossima volta che ti trovi in ​​un nuovo edificio per uffici negli Stati Uniti, scansiona le pareti visibili dall'ingresso. In pochi secondi, sei quasi sicuro di trovare una scintillante placca circolare con una foglia in rilievo. Sarà sormontato dalle parole LEED Platinum, o talvolta Gold, Silver o semplicemente Certified.

Tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, la designazione LEED, assegnata dal Green Building Council degli Stati Uniti per riconoscere la leadership nella progettazione energetica e ambientale, era generalmente venerata solo nel mondo di nicchia degli architetti dediti alla riduzione dell’impatto del carbonio dell’ambiente costruito. Ma l’era del greenwashing aziendale ha trasformato il LEED in un distintivo di status. Le recenti costruzioni Apple Park, Google Bay View e Salesforce Tower vantano tutte medaglioni LEED Platinum. Il quartier generale recentemente ridimensionato di Amazon ad Arlington, in Virginia, probabilmente guadagnerà una targa di platino quando verrà aperto.

La proliferazione delle targhe LEED potrebbe suggerire che la sfida di rendere gli edifici verdi sia stata risolta. Scansiona una proposta per una struttura di una grande azienda e troverai inni alle proprietà biofile che incoraggiano le piante a crescere su un edificio, sistemi di riciclaggio dell'acqua e vetro fotovoltaico trasparente. La tecnologia edilizia sostenibile può essere davvero selvaggia al giorno d'oggi. Un composito di legno chiamato Mass Legname può sostituire l’acciaio e il cemento ad alte emissioni solitamente necessari per incorniciare i nuovi grattacieli (come precedentemente pubblicizzato da WIRED). Quasi la metà del fabbisogno energetico del campus di Google a Bay View è soddisfatto dalla sua affascinante "pelle solare a scaglie di drago".

Eppure, nonostante queste innovazioni, i progetti edilizi più sostenibili non partono da zero. Rielaborare gli edifici vecchi, non amati e non sofisticati – perfino brutti – che popolano la maggior parte del paesaggio urbano ha più potere di ridurre significativamente le emissioni di carbonio, i rifiuti e l’inquinamento provenienti dall’ambiente edificato. Mentre gli edifici sono ancora in piedi, incorporano tutto il carbonio e l’energia spesi nella loro costruzione. "Anche se si dovesse sostituire un vecchio edificio con uno nuovo di zecca e altamente efficiente, potrebbero essere necessari dai 50 agli 80 anni per compensare l'impatto dell'edificio", afferma Ian Zapata, leader globale per la trasformazione degli edifici e il riutilizzo adattivo presso l'architettura ditta Gensler.

Ristrutturazioni importanti possono richiedere dal 50 al 75% delle emissioni di carbonio delle nuove costruzioni, afferma Zapata. Ciò rende l’edificio più sostenibile quello già esistente e ce ne sono molti disponibili in questo momento. La crisi nel mercato immobiliare degli uffici innescata dallo spostamento del lavoro da casa negli Stati Uniti ha portato molte città a incentivare il riutilizzo adattivo, la ristrutturazione delle strutture esistenti in nuovi edifici con scopi diversi. Una delle versioni più popolari di questo è la conversione degli uffici in abitazioni in luoghi in cui i centri sono diventati città fantasma.

Il riutilizzo adattivo non è sempre facile, economico o popolare, e potrebbe essere difficile convertire il parco uffici esistente in alloggi adeguati, afferma Uwe Brandes, direttore del programma di pianificazione urbana e regionale alla Georgetown University. Un blocco di uffici in cemento è difficile da irrompere negli appartamenti con finestre; al contrario, un centro commerciale a due piani pone serie sfide a un'azienda alla ricerca di una torre per uffici.

Ma potrebbe esserci poco altro a che fare con queste strutture che sono state parzialmente o per la maggior parte abbandonate. Abbatterli completamente sarebbe peggio sia a livello finanziario che per il pianeta. "Le persone devono accettare il fatto che dovranno perdere denaro per mantenere un certo valore", afferma Brandes. "È una conversazione molto scomoda."

I progetti edilizi più sostenibili non partono da zero

Se gli urbanisti e i proprietari immobiliari riuscissero a portare avanti questo dialogo, il riutilizzo adattivo sarebbe un enorme vantaggio per il clima. Le emissioni associate alla creazione e allo smaltimento dei materiali all'interno delle strutture esistenti sono note nel settore come carbonio incorporato.

Per dare un’idea di scala, l’ambiente costruito globale contribuisce a circa il 40% delle emissioni globali di carbonio, di cui circa un quarto è incorporato. Il World Green Building Council stima che il patrimonio edilizio mondiale raddoppierà per far fronte alla crescita della popolazione tra il 2020 e il 2040. Senza un drastico aumento del riutilizzo adattivo, ciò significherebbe un enorme picco di carbonio rilasciato dalla distruzione di vecchi edifici e dalla loro riproduzione con nuovi quelli.