Come un nuovo hotel di lusso ha contribuito a rendere Istanbul una Champions League

Oct 25, 2023

La città è sotto i riflettori sportivi questo fine settimana, ma c'è ancora altra storia da scrivere nel nuovo e fiorente quartiere di Galataport

È, in breve, il più brusco dei risvegli; un lungo, insistente suono di clacson che squarcia il guscio esterno del mio sonno. I miei occhi sono spalancati. È solo dopo un minuto che ricordo la mia posizione e scosto le tende per ammirarla. Eccolo lì, il Bosforo, scintillante al mattino di Istanbul; il traghetto che mi ha svegliato, pieno di viaggiatori, che ha appena iniziato il suo faticoso cammino attraverso le correnti. Ed eccola lì, immediatamente a sud, oltre il canale laterale del Corno d'Oro; il nucleo della città antica, splendente alla luce del sole, il Palazzo Topkapi che si pavoneggia sulla sua collina, l'ibrido celeste di Hagia Sophia alle sue spalle.

Mi tolgo dal piumone e vado sulla terrazza con un caffè per osservare un luogo che si sta godendo un momento. Il 29 ottobre sarà trascorso esattamente un secolo da quando la città più grande della Turchia fu sostituita da Ankara come capitale nazionale (perderà successivamente il suo nome più celebre, Costantinopoli, nel 1930), ma Istanbul non sembra troppo turbata.

La città ospiterà l'incontro più importante del calcio europeo per club il 10 giugno: Manchester City e Inter scenderanno in campo allo Stadio Olimpico Ataturk per la finale di Champions League; un pezzo forte che Istanbul ospiterà con tardivo entusiasmo, dopo che la pandemia ha strappato di mano la partita del 2021.

Oltre a ciò, la città è in piena espansione in una serie di nuovi sviluppi, di cui l’hotel Peninsula, teatro del mio sonno perforato dal traghetto, è forse il più sofisticato.

Ecco l'undicesima proprietà nell'impero globale del marchio di hotel a cinque stelle con sede a Hong Kong, e la seconda in Europa – ma di poco. I traghetti che partono dal molo Karakoy, proprio dietro l'angolo, sono diretti a Kadikoy, dall'altra parte del Bosforo. Sebbene si tratti di un percorso di sole tre miglia, scambia un continente con un altro, terminando in Asia.

L'hotel si trova molto più vicino – a pochi passi dai pescatori che lanciano le loro lenze dal ponte di Galata – ai quartieri della città vecchia di Fatih ed Eminonu. Ma anche con questa vicinanza, non si può dire con precisione che l’area facesse parte dell’antica Costantinopoli.

Karakoy è il nome moderno di Galata, che divenne famosa (intorno al 1273) come colonia genovese; un'entità separata sulla sponda orientale del Corno d'Oro. Catturata, come il resto della città, durante la conquista ottomana del 1453, sarebbe stata consumata dalla metropoli più ampia, diventandone il porto principale nel 1895; un centro di commercio e traffico, barche e affari.

La penisola di Istanbul è un'intrigante alleanza tra vecchio e nuovo. Le sue 177 camere sono sparse in quattro edifici, tre dei quali sono sensibili conversioni di strutture storiche. L'edificio principale era la sala passeggeri del porto, il vasto spazio dove ora si trova il Lobby Restaurant, che serve raffinati piatti mediterranei, un tempo affollato di banchi passaporti e funzionari doganali. Passeggiando lungo il balcone del primo piano che circonda la stanza, riesco quasi a immaginare quella scena del XX secolo, in parte perché rimangono alcuni arredi. Il soffitto – una fascia di vetro colorato, in quadrati e strisce dorate, nere e marroni – risale alla nascita Bauhaus della struttura nel 1937.

In altri sensi, l'hotel ha spostato l'edificio notevolmente dalle sue radici, sostituendo il pragmatismo portuale con un lusso raffinato. La spa è un mondo sotterraneo a sé stante, che si estende attorno a una splendida piscina di 25 metri. Le stanze nascoste su entrambi i lati sono templi del massaggio e dell'indulgenza; più avanti nel labirinto, un hammam aggiunge un inevitabile elemento di autenticità turca.

Al piano superiore, la caratteristica Peninsula Suite è un hotel a cinque stelle all'interno di un hotel a cinque stelle, dotato di un proprio hammam, oltre a un pianoforte a coda, una sala cinema, una palestra e una piscina privata.

Sul tetto dell'edificio principale, invece, il Topside Bar e il ristorante Gallada sono luoghi chic dove trascorrere una serata, entrambi sotto la facciata pallida della torre dell'orologio originale, anch'essa restaurata nell'ambito dei lavori di costruzione.