La disputa sul lavoro inghiotte i porti della costa occidentale; La Casa Bianca ha esortato a intervenire

Mar 16, 2023

Una situazione di stallo sempre più profonda tra i lavoratori portuali e gli operatori portuali ha intrappolato alcuni degli snodi di importazione più cruciali della nazione, una disputa che ha attirato l’attenzione dell’amministrazione Biden mentre si affretta a contenere le interruzioni del lavoro.

Parti dei porti di Los Angeles, Long Beach, Oakland e Seattle – punti di accesso per le navi portacontainer che portano importazioni dall'Asia – hanno chiuso o rallentato a intermittenza negli ultimi giorni mentre l'International Longshore and Warehouse Union e la Pacific Maritime Association, che rappresenta gli operatori portuali, provare a elaborare un nuovo contratto.

Le catene di approvvigionamento delle importazioni dell’economia statunitense si svolgono attraverso un sistema che coinvolge navi, treni e camion, e anche la minima interruzione può avere importanti effetti di ricaduta. Questi porti trattano collettivamente centinaia di miliardi di dollari di merci ogni anno, comprendendo prodotti tra cui prodotti agricoli, componenti manifatturieri ed elettronica di consumo.

Le interruzioni sono una versione più attenuata delle turbolenze nella catena di approvvigionamento che hanno preso piede all’inizio della pandemia e hanno scosso l’economia globale. Molti di questi problemi sono stati risolti, in parte, perché i caricatori, anticipando potenziali problemi di manodopera, hanno dirottato i carichi verso porti alternativi sulle coste orientali e del Golfo.

Le tensioni nei porti della costa occidentale segnano l’ultimo episodio in cui un movimento operaio in ripresa – incoraggiato dalla carenza di lavoratori qualificati – è diventato un punto focale in un’economia che già mostra segni di tensione. Lo scorso anno il presidente Biden è stato personalmente coinvolto nella mediazione di una controversia tra i lavoratori delle ferrovie.

Ora sono i lavoratori portuali della costa occidentale, che gestiscono il difficile e talvolta pericoloso lavoro di far scendere le spedizioni pesanti dalle navi e caricarle sui camion, trovandosi in un momento critico per l'economia statunitense. E molti di loro hanno saltato i turni.

Il sindacato e i datori di lavoro portuali hanno per lo più risolto le questioni relative all'automazione portuale e ai benefici, ma rimangono distanti sulle retribuzioni, secondo due persone informate sui negoziati, che hanno parlato a condizione di anonimato a causa della fragilità dei colloqui.

La segretaria ad interim del lavoro Julie Su ha avuto conversazioni quasi quotidiane con i negoziatori per cercare di porre fine alla situazione di stallo, hanno detto le fonti.

L'associazione marittima sostiene che i membri di un sindacato dei lavoratori portuali sono impegnati in "azioni lavorative concertate e dirompenti" da diversi giorni.

"I leader sindacali stanno implementando molte tattiche familiari di disturbo previste dal loro programma di azioni lavorative, incluso il rifiuto di inviare lavoratori ai terminali marittimi, rallentando le operazioni e facendo affermazioni infondate sulla salute e sulla sicurezza", secondo una dichiarazione pubblicata lunedì tardi su Twitter dall'associazione.

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Quando è stato chiesto un commento martedì, i funzionari sindacali hanno fatto riferimento a una dichiarazione rilasciata venerdì dal presidente dell'ILWU Willie Adams. Ha sottolineato i profitti “storici” realizzati dagli operatori portuali, che secondo le stime del sindacato hanno superato i 510 miliardi di dollari durante la pandemia.

"Non accetteremo un pacchetto economico che non riconosca gli sforzi eroici e i sacrifici personali della forza lavoro dell'ILWU che hanno portato il settore dei trasporti marittimi a profitti record", ha affermato Adams.

Da luglio più di 22.000 lavoratori portuali in 29 porti lungo la costa occidentale lavorano senza contratto. Senza un accordo in vigore, diversi porti della costa occidentale hanno subito chiusure intermittenti. In altri casi, i funzionari aziendali si sono confrontati con una carenza di lavoratori sindacali qualificati disposti ad assumere turni nei momenti in cui sono necessari.

Un rappresentante del porto di Oakland, che era stato chiuso venerdì, ha detto che era aperto lunedì in tutti e quattro i suoi terminali marittimi. Un rappresentante dell'ILWU Local 91, che rappresenta i lavoratori portuali di Oakland, ha indirizzato i giornalisti al sindacato internazionale lunedì.

Al porto di Los Angeles, due terminal hanno annullato venerdì e lunedì gli appuntamenti degli operatori di autotrasporto per ritirare le importazioni, ha affermato Matt Schrap, amministratore delegato della Harbour Trucking Association.